[Comprendre et affronter sa timidité]

Le mécanisme de la timidité

La timidité peut être décrite comme la crainte de ne pas faire bonne figure. Le sujet se sent menacé par le regard de l'autre, et démuni face à cette menace.

Lazarus et Folkman parlent de la "double évaluation" :

1. Evaluation de la situation
2. Evaluation de notre capacité à faire face à cette situation.

Le timide aura tendance à surestimer la performance exigée par la situation et, dans le même temps, à sous-estimer ses capacités à y faire face.

Par exemple, face à quelqu'un du sexe opposé, le sujet timide se mettra inconsciemment beaucoup de pression : "Si je ne lui fais pas tout de suite une fascinante impression, il/elle me cataloguera irrémédiablement comme quelqu'un d'insignifiant."

Les ingrédients de l'intimidation

La peur des autres n'explique pas à elle seule le fait d'être intimidé.
En réalité, l'intimidation est une émotion résultant de la combinaison de la crainte de l'autre et de l'envie de lui plaire, le tout associé à un manque de confiance.

L'intimidation s'exprime à plusieurs niveaux.

Le cercle vicieux de la timidité

Le problème est que la fuite ou le repli ne résolvent rien. Bien au contraire. Le schéma ci-dessous vous indique la manière dont les évitements provoqués par la timidité risquent de vous entraîner insidieusement dans un processus aggravant.

Le fait de se dérober augmente la sensation d'une performance sociale décevante. L'estime de soi en ressort diminuée. Le sujet ne se donne pas les chances de s'améliorer. La situation évitée conserve, plus que jamais, son potentiel angoissant. C'est ainsi que, d'évitement en évitement, la timidité s'installe et se consolide.

La seule manière d'enrayer le phénomène est de dépasser son angoisse et d'accepter de s'exposer à nouveau progressivement.

La solution : s'exposer progressivement

L’influence intimidante d’une personne ou d'une situation s’émousse avec la familiarité. Le schéma ci-dessous indique la diminution progressive de l'angoisse lors de séances d'exposition répétées.

[Graphique inspiré de l'ouvrage La peur des autres, de Christophe André et Patrick Légeron]

Lors de chaque exposition à une situation anxiogène, on observe :

• dans un premier temps, une forte montée d'anxiété ;
• ensuite, une stabilisation de l'angoisse ;
• enfin, une dissipation de l'angoisse.

L'exposition répétée, lorsqu'elle est associée à un travail sur les plans cognitifs et émotionnels, amène une diminution de l'anxiété.